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Norbert Mayer in die "Presse"

Die Theater-Leidenschaft hat ihn er­wischt, als er zehn Jahre alt war. „Da spielte ich den Sohn des ,Götz von Berlichingen' auf der Grazer Schlossbergbühne", sagt Ge­rald Szyszkowitz, der heute, Dienstag, seinen 70. Ge­burtstag feiert. Seither hat den langjährigen Leiter des ORF-Fernsehspiels diese Lei­denschaft nicht verlassen. Allerdings wird sich Szyszko­witz Ende 2009 aus dem All­tagsgeschäft verabschieden. Dann legt er nach zehn Jah­ren die Direktion der Freien Bühne Wieden zurück, die in Wien zu einer Institution für Uraufführungen geworden ist; 41 sind es bisher.

Szyszkowitz will künftig wieder verstärkt schreiben, was er ohnehin auch bisher konsequent betrieben hat. 17 Romane und mehr als 40 Dramen entstanden über die Jahre. Bei Amalthea sind so­eben drei Bände einer Werk­ausgabe seiner Theaterstü­cke erschienen. Von Schnitz­ler bis Kreisky reicht diese Serie über große Österrei­cher.

Nach der Promotion zum Dr. phil. in Wien, einer Assis­tenz bei Willi Forst und dem Beginn einer viel verspre­chenden Karriere in Deutschland war Szyszko­witz Ende der Sechzigerjahre als Chefdramaturg am Gra­zer Schauspielhaus vor allem ein Proponent für zeitgenös­sische Literatur, ein wichti­ger Impulsgeber für den „steirischen herbst". Er brachte Wolfgang Bauer („Magic Afternoon") und Pe­ter Handke („Kaspar")auf die Bühne. Das waren damals noch Skandale. Zudem in­szenierte er 1969 die Urauf­führung von Horvaths „Zur schönen Aussicht".

1972 holte Generalinten­dant Gerd Bacher den steiri­schen Rebellen in den ORF. „Die Alpensaga", „Kottan er­mittelt", „Ein echter Wie­ner", wunderbare Literatur­verfilmungen durch Axel Corti entstanden. Das Fern­sehspiel wurde zur Marke. Dreimal gewannen Produk­tionen von Szyszkowitz den „Prix d'Italia", etwa „Das Dorf an der Grenze". Ange­feindet wurde er- trotzdem: „Wegen der .Arbeitersaga' hat man mich drei Jahre als Fernsehspiel-Chef abgesetzt. Die Roten machten Druck. Die wollten mich sogar raus­hauen. Das gelang nicht."

1994 ging Szyszkowitz in Pension - um weiter Theater zu machen, ganz nach den klassischen Bühnengeset­zen. 98 Prozent Auslastung hat er an der Freien Bühne. Sich selbst bezahlt er dabei nichts: „Es ist für mich ein reines Vergnügen."

Hansjörg Spies in der "Kleinen Zeitung"

Mit Mut in den größten Wirbel

Hebamme für Wolfgang Bauer und Peter Handke war Gerald Szyszkowitz am Grazer Schauspielhaus, ehe er 22 Jahre die Fernsehspiel-Kultur des ORF prägte.

Gerald Szyszkowitz wird mor­gen 70. Als Ermöglicher, Chefdramaturg, ORF-Fernsehspielchef, als Autor und seit 2001 als Theaterdirektor war er stets ein unruhiger Geist hinter einem freundlichen, ja sanften Lächeln. Trotzdem wurde er zum „Bür­gerschreck", als er am Grazer Schauspielhaus als Dramaturg Wolfgang Bauers „Magic After-noon" und „Change" und Peter Handkes „Kaspar" durchsetzte. Da war der Wirbel noch ein fri­sches steirisches herbst-Lüfterl. Doch als ihn Gerd Bacher 1972 zum ORF holte, wollte dieser an­scheinend auch mehr Wirbel und bekam ihn auch. Denn in Erman­gelung eines Pools von Dreh­buchautoren setzte der Grazer im ORF Peter Turrinis „Alpensaga" durch, Thomas Pluchs „Dorf an der Grenze", Georg Stefan Trollers „Wohin und zurück" und Helmut Zenkers „Kottan". „Der Erfolg hat die Angst be­siegt", bilanzierte Szyszkowitz, als er von Gerhard Zeiler 1994 in den vorzeitigen Ruhestand genö­tigt wurde, weil Zeiler eigene Film- und Fernsehproduktionen kein Anliegen waren. Gerd Bacher opponierte nur einmal und nannte das Werfel-Projekt „Eine blassblaue Frauen­schrift" den „letzten Schas". Aber als Szyszkowitz und Regisseur Axel Corti den „Prix Italia" heim­brachten, entschuldigte sich der ORF-General: „Du hattest recht, ich nicht."

Bleibende Verdienste von Szyszkowitz sind die Durchset­zung von Ödön von Horvaths Stück „Zur schönen Aussicht", die Uraufführungen nicht nur ei­gener Theaterstücke auf der Frei­en Bühne Wieden und nicht zu­letzt seine Romane wie „Puntigam oder Die Kunst des Vergessens".

Petra Tempfer in der "Wiener Zeitung"

Im Wiener Salon der Gegenwart

Wie Szyszkowitz zum Theater „Freie Bühne Wieden" kam.

Wien. „Ich war ein schlech­ter Schüler", sagt Theaterdi­rektor Gerald Szyszkowitz im Gespräch mit der „Wie­ner Zeitung". Der Autor und Regisseur lässt sein Leben Revue passieren, das akti­ver nicht hätte sein können. Geboren am 22. Juli 1938 in Graz, war er zuerst von Winnetou fasziniert und in­szenierte bereits im Alter von 12 Jahren ein Theater­stück mit dem Romanhel­den als Hauptfigur - das „G'spür" für ungewöhnliche Personen oder spannende Themen begleite ihn bis heute, so Szyszkowitz.

Erst seine späteren Wer­ke sind historischen Per­sönlichkeiten wie Franz Schubert, Leopold Figl oder Egon Schiele gewidmet. Diese drei haben nicht nur ihre Herkunft aus dem Tullnerfeld gemein, sondern auch ein außergewöhnli­ches Leben. Gerade deshalb interessieren sie die Men­schen - und Szyszkowitz.

Franz Schubert war ein „armseliger Syphilitiker", Leopold Figl hat im KZ Mauthausen gehungert, und Egon Schreies porno­grafische Bilder wurden ihm schon zu Lebzeiten zum Verhängnis.

„Ich bin Minimalist"

Am meisten fasziniert Szyszkowitz aber der öster­reichische Erzähler und Dramatiker Arthur Schnitz­ler, dem er durch das Lesen seiner Briefe und seiner Ta­gebücher näher kam. Weil Schnitzler als Schriftsteller begabt war, konnte er als Liebhaber und Ehemann in seinen Briefen über die Ma­ßen verletzend sein.

Wenn Szyszkowitz selbst ins Theater geht, betrachtet er die Inszenierung natür­lich mit dem kritischen Blick des Regisseurs. Als störend empfindet Szyszko­witz Darsteller, die für das Stück gerade nicht von Be­deutung, aber dennoch auf der Bühne sind. „Ich bin in allem ein Minimalist", sagt er, „ich brauche nur das Notwendigste an Text und Requisiten."

Am besten sieht sich Szyszkowitz in seinen eigenen Stücken verwirklicht, „weil sich jeder Text schon allein durch die Schauspie­ler auf der Bühne ein biss­chen verändert." Als Autor hat er dann die Freiheit, di­rekt einzugreifen. Von sei­nen bisherigen Inszenie­rungen schätzt er „Direktor Mahler" (2006), über den Komponisten und Operndi­rektor Gustav Mahler, am meisten.

Theater und Fernsehen scheinen vielleicht gegen­sätzlich, Szyszkowitz findet dennoch Übereinstimmun­gen. Er spricht aus Erfah­rung, war er doch nach sei­nem Wirken als Theater-Regisseur in Deutschland und Graz über 20 Jahre lang (1973-1994) als ORF-Fern-sehspielchef tätig. „Ähnlich ist, dass man Geschichten erzählt, die den Menschen helfen, ihr Leben besser zu verstehen", sagt er und ver­weist dabei auf die „Alpen­saga", die er produziert hat.

Malen und Fußball

Szyszkowitz wandte sich 2001 erneut dem Theater zu, als er die „Freie Bühne Wieden" von der ehemali­gen Schauspielerin Topsy Küppers übernahm. Seit­dem führt er dieses Theater als Uraufführungsbühne.

Die Hälfte aller Stücke schreibt Szyszkowitz selbst, vor der Uraufführung wird etwa sechs Wochen ge­probt. Der Theaterdirektor freut sich über alle Besu­cher. Um manche von ihnen kümmert er sich persön­lich. Weil er Menschen mag - und weil es eine Möglich­keit ist, sein Stammpubli­kum noch fester ans Thea­ter zu binden. Was notwen­dig ist, denn es wird immer­hin zu einem Drittel von Kartengeldern finanziert. Die restlichen Drittel teilen sich Sponsoren und Staat.

Heute blickt der Vater dreier Kinder zufrieden auf sein Leben zurück. Inner­halb der letzten 40 Jahre hat er 30 Theaterstücke und 16 Romane veröffentlicht, „um sich produktiv am Le­ben zu halten", so der Au­tor. Diese sind hauptsäch­lich in der Nacht und in den Ferien entstanden. Seit drei Jahren malt Szyszkowitz, von Klimt beeinflusst, am liebsten mit Öl. Ein weiteres Hobby ist Fußball, wo er aber lieber nur zusieht.

Nahe am Publikum

Ein Besuch in Szyszkowitzs Theater soll einem Salon-Besuch gleichen. Im Wiener Salon der Jahrhundertwen­de traf sich die Gesellschaft, um zu plaudern und zu dis­kutieren. Im Fall der „Frei­en Bühne Wieden" finden die Diskussionen nach der Aufführung in einer nahen Pizzeria statt. Und Zuschau­er sind ebenso dabei wie Schauspieler.

An manchen Abenden schüttelt Szyszkowitz bis zu 100 Besuchern die Hand -er legt großen Wert auf Per­sönlichkeit und Nähe zu seinem Publikum. „Leute wegschicken, das gibt's nicht", betont er stolz. Ge­nügend viele weiße Thonet-Sessel stehen für all jene bereit, die den Abend mit einem gemütlichen Salon-Besuch genießen wollen.

Martin G. Petrowsky in "Der literarische Zaunkönig 2/2008"

Der Tag ist lang und Gerald Szyszkowitz ist ein Phänomen.

Im Jänner 2008 erhielt Gerald Szyszkowitz den „Würdigungspreis für Literatur" 2007 des Landes Niederösterreich. Damit wurde eine der eindrucks­vollsten - und zugleich bescheidensten - Persön­lichkeiten der österreichischen Kulturszene, ein Mann, der sonst als Theaterdirektor seine Autoren und Schauspieler ins Scheinwerferlicht zu stellen pflegt, einmal selbst vor den Vorhang gebeten.

Sein Werk ist so immens, dass man vergessen könnte, dass ein Einziger all das bewirkte, schrieb Matthias Mander in den „Niederösterreichischen Nachrich­ten". Seinem Wesen entsprechend zeichnet er sich durch disziplinierte Professionalität und entfesselte Naivität, literarische Substanz und dramaturgische Pragmatik, profunde Kunstkenntnis und elegante Besessenheit, durch lockere Arbeitswut, gelöste Konsequenz, kollegiale Autorität, Nonchalance und Präzision aus.

Eine kompaktere Formel als diese lässt sich für die Charakterisierung des Künstlers und Kunstmanagers Szyszkowitz - beides ist er mit großer Leidenschaft - wohl nicht finden. Auf meine wiederholte Frage, wann er denn neben seiner Funktion als Theaterdirektor der „Freien Bühne Wieden", der für den Spielplan und die Finanzen, die Engagements und die Autorenkontakte, die Medienarbeit und die Gestaltung der Programmhefte zu sorgen hat, der meistens selbst Regie führt, der als „Seelendoktor" seiner Schauspieler und als Animateur seines stän­dig wachsenden Stammpublikums fungiert und der praktisch bei jeder Vorstellung in seinem Theater anwesend ist, - wann er also Zeit für seine eigene künstlerische Tätigkeit (und nicht zu vergessen: seine Familie) findet, erhalte ich immer nur die pro­saische Antwort: Der Tag ist lang ...

Gelebte Träume

Am 22. Juli 1938 in Graz geboren, schon 1960 an der Universität Wien zum Dr. phil. promoviert, gönnte sich Gerald Szyszkowitz auf einer fast drei Jahre währenden Weltreise eine Horizonterweiterung, von der er wohl heute noch zehrt. Bis 1972 arbeitete er danach als Regisseur und Chefdramaturg an ver­schiedenen deutschen und österreichischen Büh­nen; anschließend war er bis 1994, mit einem kurzen Intermezzo als Musikchef, Leiter der Hauptabteilung „Fernsehspiel" beim Österreichischen Rundfunk. Er war in dieser Zeit für mehr als 1.ooo Film­produktionen, darunter die Alpensaga oder Kottan, zuständig. Nach seiner Pensionierung brachte das Multitalent drei seiner Stücke im „Experiment am Lichtenwerd", einem renommierten Wiener Kel­lertheater, selbst heraus, bevor er sich 2001 endlich seinen Traum von der eigenen Bühne verwirklichen konnte: Er übernahm von Topsy Küppers die „Freie Bühne Wieden" und führt sie seither mit großem Erfolg.

Szyszkowitz positioniert sein Theater als Urauf­führungsbühne. Stücke von Peter Turrini, Herbert Rosendorfer, Milo Dor, Erika Mitterer und - Gerald Szyszkowitz erblickten hier unter anderen das Licht der Welt. Dessen Dramen, überwiegend biografische Skizzen, immer sehr sorgfältig recherchiert, spannend und witzig aufgebaut unter Verwendung möglichst vieler Originalzitate, kamen heuer sogar im Amalthea-Verlag in gedruckter Form heraus, in drei Bänden, mit insgesamt 20 Stücken! - Der Tag ist lang ...

Justyna Krauze

 "Lesereise der Katja Thaya" von Gerald Szyszkowitz als Beispiel einer gegenwärtigen Initiationsgeschichte in:

Studia Niemcoznawcze - Studien zur Deutschkunde. hrg. v. Lech Kolago; Band XXXI, Warszawa 2005, S. 459-473.

Justyna Krauze

Eine tragisch-faszinierende Erfahrung des Orients in der Israeltrilogie von Gerald Szyszkowitz; in:

Studia Niemcoznawcze - Studien zur Deutschkunde. hrg. v. Lech Kolago; Band XXXII, Warszawa 2006, S. 373-388.

Justyna Krauze

Das Motiv des Anschlusses in der österreichischen Literatur am Beispiel

von Lili Körbers "Eine Österreicherin erlebt den Anschluss",

Reinhard Federmanns "Chronik einer Nacht" und Gerald Szyszkowitz`"Puntigam oder die Kunst des Vergessens" in:

Studia Niemcoznawcze - Studien zur Deutschkunde. hrg. v. Lech Kolago; Band XXXIV, Warszawa 2007, S. 119-146.